Cafeína: beneficios y no beneficios
Las primeras noticias que se tienen del uso del café se tienen de la actual Etiopía y Arabia en el siglo XIII.
Se introdujo en Europa en el siglo XVII y se considera que fue el botánico alemán Léonard Rauwolf quien, por primera vez, describió el café en un libro publicado en 1583. Sobre su uso en aquellos tiempos, hubo muchas controversias por parte de religiones, tanto la protestante como la católica.
El café, y por tanto su infusión, además de lo más preciado, que es la cafeína, contiene muchas sustancias químicas, algunas de las cuales tienen efectos antioxidantes, y aporta también minerales y algunas vitaminas del grupo B. La composición química de una taza de café la podemos encontrar en este informe del Fondo Nacional del Café (Colombia).
La infusión de café, en sus diversas modalidades, está consolidada como una bebida habitual y sana, y la cafeína se añade a muchas bebidas refrescantes habituales. Los efectos más evidentes de la cafeína son su capacidad excitante, que ayuda a contrarrestar la fatiga; aumenta el ritmo cardíaco; estimula la actividad intelectual y es diurética.
Como es sabido, su capacidad excitante hace que, si se toma en exceso o de noche, dificulta el sueño. Es un vasoconstrictor cerebral, por lo que es beneficioso para la migraña, causada principalmente por mecanismos que inducen la vasodilatación cerebral.
Pero también hay noticias difundidas con intereses comerciales o simplemente por alguna publicación que lo defiende, afirmando que la cafeína –tomar café o bebidas con cafeína– previene la diabetes y de varias enfermedades y dolencias. Yo, en alguna conferencia a la que he asistido, he escuchado la panacea de beneficios.
Para ayudar a clarificar el tema, me remito a un posicionamiento de la EFSA (European Food Safety Authority), que publicó qué es lo que NO se puede poner que hace la cafeína en los productos que la contienen. Dejan claro que:
- No disminuye el riesgo de diabetes.
- No ayuda a perder peso ni a mantenerlo.
- No mejora las prestaciones físicas o la resistencia en el deporte.
- Una dosis de solo 40-75 mg NO ayuda a mantener la atención y la vigilia.
La misma EFSA, en otro documento, establece los riesgos del exceso de cafeína e informa sobre las dosis recomendadas y el contenido en cafeína de diversas infusiones y bebidas.
El exceso de cafeína causa muchos efectos indeseables: nerviosismo, agitación, ansiedad, insomnio, irritación estomacal y diarrea, entre otros.
El uso regular de altas dosis de cafeína conduce a un fenómeno de adicción, y cuando se trata la misma, el síndrome de abstinencia provoca dolores de cabeza, somnolencia, nerviosismo, ansiedad e irritabilidad.
Se recomiendan dosis en función del sexo y la edad. La ingesta máxima de un adulto varón es de unos 400 mg/día.
A título orientativo, un café americano contiene unos 90 mg, un café expreso 80 mg, y también las bebidas refrescantes “energéticas”. Las normales (las de cola normales y similares) contienen 50 mg, una infusión de té negro 50 mg, una tableta (50 g) de chocolate negro unos 25 mg y una tableta (50 g) de chocolate con leche 10 mg.
En personas sin patología cardiovascular, menos de 300 mg/día previene el riesgo, pero mayores cantidades pueden perjudicar a largo plazo la función cardiovascular. Recordemos que acelera el pulso.
Pero somos genéticamente diferentes y no a todos los mismos niveles de cafeína afectarán igual, para bien o para mal. La cafeína se metaboliza prioritariamente por la enzima hepática CYP1A2.
Hay un polimorfismo bastante frecuente del gen CYP1A2 (*1F), cuyos portadores tienen más actividad enzimática, por lo que eliminarán la cafeína más rápidamente.
Pero también muchos medicamentos son inhibidores potentes de la CYP1A2, por lo tanto, al tomarlos, se frenará la eliminación de la cafeína y lo primero que notaremos es insomnio, taquicardia y otros efectos adversos.
Hay que tenerlo en cuenta, cito algunos: cimetidina, ciprofloxacino, amiodarona, cola de caballo (Equisetum arvense), diclofenaco, taurina, pero hay más.
La nicotina es un inductor de la enzima CYP1A2, por lo que los fumadores eliminarán la cafeína más rápidamente que los no fumadores.
Termino. Hoy el tema era cotidiano, pero creo que vale la pena puntualizar sobre los efectos de un complemento alimenticio que la mayoría de las personas tomamos todos los días.
Dr. Juan Sabater Tobella
European Specialist in Laboratory Medicine (EC4)
President de Eugenomic
